介質在外加電場時會產生感應電荷而削弱電場，介質中的電場減小與原外加電場（真空中）的比值即為相對介電常數(relative permittivity或dielectric constant)，又稱誘電率，與頻率相關。介電常數是相對介電常數與真空中絕對介電常數乘積。如果有高介電常數的材料放在電場中，電場的強度會在電介質內有可觀的下降。理想導體的相對介電常數為無窮大。

根據物質的介電常數可以判別高分子材料的極性大小。通常，相對介電常數大于3.6的物質為極性物質；相對介電常數在2.8~3.6范圍內的物質為弱極性物質；相對介電常數小于2.8為非極性物質。

實驗原理：

形狀大小都相同的兩組平行板電容器A和B，A的兩電極之間為真空，B的兩電極之間用材料填滿，他們的電容值比C/C0即為材料的相對介電常數εr。可見電容器之間填滿了介質后，它的電容量增大εr倍，據此原理可測量材料的相對介電常數εr，此方法成為電容法測量介電常數。

將材料片壓至平行板電容器兩電極板之間，此時的電容為：

其中D為小圓形電極的直徑；H為織物的厚度；ε0為真空中介電常數，其值為8.85*10的-12次方F/m；εr為待測織物相對介電常數，是個純數